Οι διοργανώσεις στην άλλη άκρη του Ατλαντικού…

Το ποδόσφαιρο στην Ευρώπη σε σχέση με την άλλη άκρη του Ατλαντικού διαφέρει, στο αγωνιστικό κομμάτι ή τη μορφή μερικών διοργανώσεων, είτε και στα δύο επί των πλείστων. Στο συγκεκριμένο άρθρο θα ασχοληθούμε με διοργανώσεις στην Αμερική, αλλά όχι ολόκληρης της ηπείρου. Συγκεκριμένα με αυτές στις οποίες αγωνίζονται ομάδες από το MLS, δηλαδή των Πρωτάθλημα των ΗΠΑ.

Μπορεί να μην είναι το δημοφιλέστερο άθλημα της χώρας, αλλά με τα χρόνια ανέβηκε το επίπεδο του ποδοσφαίρου και προσέλκυσε περισσότερο κοινό. Με ποδοσφαιριστές να αφήνουν την Ευρώπη προς το τέλος της καριέρας τους για να πάνε στο MLS ή ακόμη σπουδαία ταλέντα να κερδίζουν τη μεταγραφή τους από το Πρωτάθλημα των ΗΠΑ σε Ευρωπαϊκούς συλλόγους, η προβολή αυξήθηκε κατακόρυφα.

Πιο κάτω μπορείτε να δείτε μερικά στοιχεία για κάθε διοργάνωση στην οποία έχει τη δυνατότητα συμμετοχής μια ομάδα του MLS:

Καταρχάς, στο MLS αγωνίζονται συνολικά 29 ομάδες (30 από το 2025), εκ των οποίων οι τρεις είναι από τον Καναδά και οι υπόλοιπες από τις ΗΠΑ. Δεν υπάρχει διαβάθμιση στο Πρωτάθλημα, που είναι χωρισμένο σε δύο γεωγραφικές περιφέρειες και συνάμα δύο βαθμολογίες, αλλά οι ομάδες της Δυτικής περιφέρειας αντιμετωπίζουν κανονικά αυτές από την Ανατολική στην κανονική διάρκεια.

Παράλληλα, το MLS έχει ουσιαστικά δύο τρόπαια, το πρώτο είναι το Supporters’ Shield που αφορά την κανονική διάρκεια και το κατακτά η ομάδα με την υψηλότερη συγκομιδή βαθμών και το δεύτερο το MLS Cup που αναδεικνύει ουσιαστικά τον Πρωταθλητή μέσω των νοκ-άουτ αγώνων.

Ο θεσμός του Supporters’ Shield καθιερώθηκε το 1999, αλλά αποφασίστηκε να δοθεί ο τίτλος ετεροχρονισμένα και στις ομάδες που είχαν πάρει την πρωτιά στην κανονική διάρκεια από το 1996 μέχρι το 1998. Συνολικά 17 ομάδες πήραν στα χέρια τους τον τίτλο.

Δείτε τη χρυσή βίβλο στο Supporters’ Shield.

Στις 29 χρονιές διεξαγωγής του MLS, το MLS Cup κατέκτησαν 15 ομάδες. Η διαδρομή για την κούπα είναι δυσκολότερη, επειδή εδώ δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία, δεν είναι μαραθώνιος όπως η κανονική διάρκεια, αλλά ο θάνατος σου η ζωή μου.

Συνολικά 18 ομάδες συμμετέχουν στα νοκ-άουτ με την τωρινή μορφή τους, εννέα από κάθε περιφέρεια. Σε κάθε περιφέρεια η δράση ξεκινάει με μονό αγώνα ανάμεσα στις ομάδες που τερμάτισαν στις θέσεις 8 και 9. Η νικήτρια περνάει στην επόμενη φάση και οκτώ ομάδες συνθέτουν τέσσερα ζευγάρια και η πρόκριση κρίνεται best-of-three series, δηλαδή όποια πετύχει δύο νίκες περνάει στην επόμενη φάση. Έπειτα όμως οι αγώνες στα ημιτελικά και τον τελικό της περιφέρειας είναι μονοί νοκ-άουτ, όπως επίσης και ο τελικός (ανάμεσα στους νικητές των δύο περιφερειών: Eastern & Western) του MLS Cup, που κρίνεται ο τίτλος και ανακηρύσσεται ο Πρωταθλητής.

Οκτώ χρονιές μια ομάδα κατάφερε πέραν από την πρωτιά στην κανονική διάρκεια και συνάμα το Supporters’ Shield να κατακτήσει και το MLS Cup. Έξι ομάδες πέτυχαν κάτι τέτοιο, με τις δύο να το πράττουν δις.

Δείτε τη χρυσή βίβλο στο MLS Cup.

Τώρα, πέραν του Πρωταθλήματος πιο πάνω, που είναι σε διπλό ταμπλό ουσιαστικά, με την ασπίδα στην κανονική διάρκεια και τον τίτλο Πρωταθλήματος στα νοκ-άουτ, υπάρχει και το Κύπελλο. Ο λόγος για το U.S. Open Cup, την παλαιότερη διοργάνωση ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ που διεξάγεται από το 1914! Σε αυτό συμμετέχουν ομάδες από όλες τις Εθνικές κατηγορίες, με το MLS να κυριαρχεί από το 1996 που δημιουργήθηκε, χάνοντας μόνο μια φορά τον τίτλο, το 1999 όταν νικήτρια ήταν η Rochester Rhinos. Το 2024 έλαβαν μέρος 95 σύλλογοι και τον τίτλο σήκωσε η Λος Άντζελες FC, η 12η ομάδα του MLS που το πετυχαίνει. Μπορεί να έχει μεγάλη ιστορία η διοργάνωση, αλλά από το MLS σταμάτησαν να δίνουν τόση ιδιαιτερότητα στο θεσμό, μέχρι το σημείο που δεν θέλουν να παίζουν πλέον, δίνοντας προτεραιότητα σε άλλες διοργανώσεις που δημιουργήθηκαν σχετικά πρόσφατα.

Ο λόγος για δύο διοργανώσεις που ξεκίνησαν πριν μερικά χρόνια σε συνεργασία με την ομοσπονδία ποδοσφαίρου του γειτονικού Μεξικό. Αυτές είναι το Campeones Cup και το Leagues Cup. Η πρώτη διοργάνωση διεξάγεται από το 2018 και είναι ουσιαστικά ένα Σούπερ Καπ όπου αγωνίζονται οι Πρωταθλήτριες ομάδες των ΗΠΑ και του Μεξικό, ενώ η δεύτερη είναι ένα Κύπελλο με συλλόγους από τα Πρωταθλήματα των δύο χωρών. Μια ιδιαιτερότητα είναι πως οι αγώνες του Campeones Cup διεξάγονται στην έδρα της κατόχου του MLS, ενώ όλες οι αναμετρήσεις του Leagues Cup γίνονται σε γήπεδα στις ΗΠΑ.

Οι ομάδες από το MLS που κέρδισαν το U.S. Open Cup:
Σικάγο Φάιρ 4 τρόπαια: 1998, 2000, 2003, 2006
Σιάτλ Σάουντερς 4 τρόπαια: 2009, 2010, 2011, 2014
Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι 4 τρόπαια: 2004, 2012, 2015, 2017
D.C. Γιουνάιτεντ 3 τρόπαια: 1996, 2008, 2013
Λος Άντζελες Γκάλαξι τρόπαια: 2 τρόπαια: 2001, 2005
Ντάλας 2 τρόπαια: 1997, 2016
Χιούστον Ντίναμο 2 τρόπαια: 2018, 2023
Κολόμπους Κρου 1 τρόπαιο: 2002
Νιου Ίνγκλαντ Ρεβολούσιον 1 τρόπαιο: 2007
Ατλάντα Γιουνάιτεντ 1 τρόπαιο: 2019
Ορλάντο Σίτι 1 τρόπαιο: 2022
Λος Άντζελες FC 1 τρόπαιο: 2024

Οι τελικοί του Leagues Cup:
2019 Κρουζ Αζούλ-Τίγκρες 2-1
2020 Δεν έγινε λόγω κορονοϊού
2021 Λεόν-Σιάτλ Σάουντερς 3-2
2023 Ίντερ Μαϊάμι-Νάσβιλ 1-1 *10-9 στα πέναλτι.
2024 Κολόμπους Κρου-Λος Άντζελες FC 3-1

Οι αναμετρήσεις στο Campeones Cup:
2018 Τορόντο-Τίγκρες 1-3
2019 Ατλάντα Γιουνάιτεντ-Κλαμπ Αμέρικα 3-2
2020 Δεν έγινε λόγω κορονοϊού
2021 Κολόμπους Κρου-Κρουζ Αζούλ 2-0
2022 Νιου Γιορκ Σίτι-Άτλας 2-0
2023 Λος Άντζελες FC-Τίγκρες 0-0 *2-4 στα πέναλτι.
2024 Κολόμπους Κρου-Κλαμπ Αμέρικα 1-1 *4-5 στα πέναλτι.

Όπως προαναφέραμε, στο MLS αγωνίζονται και τρεις ομάδες από τον Καναδά, όπως επίσης στο Leagues Cup, αλλά όχι στο Open Cup. Ο λόγος για τις Τορόντο, Μόντρεαλ (προηγουμένως γνωστή ως Μόντρεαλ Ίμπακτ) και Βανκούβερ Γουάιτκαπς. Οι τρεις ομάδες παίζουν επίσης στο Canadian Championship που είναι διοργάνωση Κυπέλλου και σε αυτή συμμετέχουν οι ομάδες από το Πρωτάθλημα Καναδά. Από το 2008 που δημιουργήθηκε το τρόπαιο βρήκε κάτοχο 17 φορές, με τις τρεις προαναφερθέντες ομάδες να είναι οι μόνες νικήτριες της διοργάνωσης.

Η χρυσή βίβλος του Canadian Championship:
Τορόντο 8 τρόπαια: 2009, 2010, 2011, 2012, 2016, 2017, 2018, 2020
Μόντρεαλ 5 τρόπαια: 2008, 2013, 2014, 2019, 2021
Βανκούβερ Γουάιτκαπς 4 τρόπαια: 2015, 2022, 2023, 2024

Υπάρχει εννοείται και διοργάνωση τύπου Τσάμπιονς Λιγκ, που ονομάζεται Τσάμπιονς Καπ, στο οποίο συμμετέχουν οι ομάδες της Συνομοσπονδίας Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής. Οκτώ φορές μια ομάδα από τις ΗΠΑ έφτασε μέχρι τον τελικό, μετρώντας τρεις κατακτήσεις.

Δείτε τη χρυσή βίβλο στο Τσάμπιονς Καπ.

Η D.C. Γιουνάιτεντ σήκωσε τον τίτλο το 1998, η Λος Άντζελες Γκάλαξι το έπραξε το 2000 και η Σιάτλ Σάουντερς το 2022. Η Λος Άντζελες Γκάλαξι είχε φτάσει και το 1997 στον τελικό γνωρίζοντας την ήττα, ενώ η Λος Άντζελες FC έχασε και στις δύο παρουσίες της στον τελικό, το 2020 και το 2023, με την Ρεάλ Σολτ Λέικ να χάνει το 2011. Ήττα για την Κολόμπους Κρου το 2024. Στον τελικό έφτασαν και δύο σύλλογοι από τον Καναδά, η Μόντρεαλ το 2015 και η Τορόντο το 2018, γνωρίζοντας αμφότερες την ήττα.

Στο CONCACAF Champions Cup το 2024 συμμετείχαν 27 ομάδες: 5 από το MLS, 1 από το U.S. Open Cup, 6 από τη Liga MX, 3 από το Leagues Cup (Κύπελλο ΗΠΑ-Μεξικό), 6 από το Central American Cup, 3 από το Caribbean Cup, 2 από το Canadian Premier League και 1 από το Canadian Championship.